Джейк Шатлсворт отбывает 15 лет тюрьмы за убийство жены, но неожиданно получает призрачный шанс на досрочное освобождение. Условие простое, но невыполнимое на первый взгляд: он должен уговорить своего семнадцатилетнего сына Джейкоби, одного из самых перспективных молодых баскетболистов страны, поступить в конкретный университет, который курируют высокопоставленные чиновники тюремной системы.
Фильм «Азартная игра» — это жёсткий взгляд на теневую сторону американского колледж-спорта, где победа становится самоцелью, а принципы — расходным материалом. Режиссёр Уильям Фридкин создаёт атмосферу тотального давления, в которой оказывается главный герой, тренер Уорд Коннелли, блестяще сыгранный Ником Нолте. Его команда проигрывает, администрация требует результатов, а фанаты требуют побед.