Спокойная жизнь провинциального Бейкербери нарушена жестоким и необъяснимым убийством. Место преступления поражает своей странностью: вместо традиционных улик полиция обнаруживает лишь аккуратно вырезанную подсказку для кроссворда. Этот нестандартный знак ставит в тупик местное отделение и вынуждает детектива-инспектора Хупера искать помощь вне привычных рамок.
В начале XX века британский географ и картограф Перси Фоссет, служащий в Королевском географическом обществе, получает загадочные артефакты, указывающие на существование древней, высокоразвитой цивилизации в сердце Бразильской Амазонии. Официальная наука отвергает его теорию, но одержимость поиском мифической столицы инков — Города Z — становится смыслом его жизни.
Действие разворачивается в футуристическом жилом комплексе высотой в пятьдесят этажей — совершенном техническом чуде, которое должно было стать символом прогресса и комфорта. Здесь есть собственный супермаркет, бассейны, салоны красоты и все удобства, отгораживающие обитателей от убогого города-спутника. Но эта искусственная утопия оказывается хрупкой оболочкой.