Действие разворачивается в XXIV веке, десять лет после окончания кровопролитной войны между Земным альянсом и цивилизацией Минбаров. Проект «Вавилон» был призван стать символом нового этапа в межпланетных отношениях: на его станциях представители разных рас могли решать споры без оружия, строить доверие и предотвращать новые конфликты.
Действие американского фильма 1988 года разворачивается в Лос-Анджелесе в реальном времени, и зритель получает ровно столько же времени, сколько остается главному герою до надвигающейся катастрофы. Гарри Уошелло после ссоры с девушкой заходит в небольшое кафе, чтобы перекусить и остыть, и случайно поднимает трубку в телефонной будке рядом с заведением.