Фильм «Аферист» погружает в мрачный и циничный мир высоких финансов, где главной валютой становится не деньги, а умение обманывать. На основе реальных событий разворачивается история Барри Минкоу — молодого, невероятно обаятельного предпринимателя, чья способность убеждать и манипулировать позволяет ему возглавить многомиллионную пирамиду.
Джо Гэвилан — ветеран полиции Лос-Анджелеса, работающий в отделе по расследованию убийств, но больше известный своими сомнительными связями в шоу-бизнесе, чем успехами на службе. Его молодой напарник Кейси Колден, только что переведённый в отдел, мечтает о карьере детектива, но сталкивается с цинизмом и коррупцией, которые царят в системе.