Действие фильма разворачивается в начале XVIII века в Венеции, в знаменитом приюте Оспедале-делла-Пьета, который славился тем, что давал музыкальное образование сиротам и девочкам из неимущих семей. Среди воспитанниц приюта выделяется молодая скрипачка Чечилия, которая с детства проявляет необыкновенный талант, но из-за своего социального положения не имеет шансов выйти за рамки предписанной...
Действие картины разворачивается в Риме середины XX века, в период, когда итальянское кино переживает настоящий расцвет, а легендарная студия Cinecitta становится символом свободы и новых возможностей для тысяч молодых людей. Главная героиня — молодая римлянка, которая готовится к помолвке с человеком, которого не любит: это решение продиктовано не её желаниями, а давлением семьи и социальными...