Фильм «Крутые времена» (Harsh Times) — это жесткая, реалистичная драма режиссёра Дэвида Айера, задающая тон всему его последующему творчеству. Картина погружает в мрачный, пропитанный насилием и отчаянием Лос-Анджелес начала нулевых, где граница между защитником порядка и преступником почти стёрта. Главный герой, Джим Дэвис, только что вернулся с военной службы, неся на себе невидимые раны...
Действие разворачивается вокруг Дэвида Бушнела — незаметного офисного сотрудника, чья жизнь меняется в один минг после истерики на борту самолета. Суд приговаривает его не к тюрьме, а к обязательным сеансам терапии гнева у доктора Будди Райана. Этот врач, чьи методы граничат с провокацией и открытой агрессией, ставит под сомнение все привычные представления пациента о самообладании.