Лето 1990 года, Германия стоит на пороге объединения, старые устои рушатся, а в воздухе витает ощущение неопределенности и неожиданных возможностей. В этом контексте разворачивается история 19-летней Марии, которая живет на ферме родителей своего бойфренда Йоханнеса, в тихом западногерманском регионе, где время будто остановилось.
1945 год, конец Второй мировой войны, на пороге освобождения остаются последние месяцы существования нацистских концентрационных лагерей, где режим продолжает творить бесчеловечные зверства. В один из крупнейших таких лагерей — Бухенвальд — попадает польский узник Захариаш Янковски, у которого при себе в чемодане спрятан трёхлетний еврейский мальчик, спасённый от нацистов во время одного из...
Давид Керн — скромный официант, чья жизнь вращается вокруг двух вещей: работа в кафе и тайная страсть к Марии, яркой и увлеченной литературой девушке. Ему кажется, что он ей совсем не пара, пока случай не сводит их вновь: в старом столе Давида обнаруживается рукопись неопубликованного романа. Решив произвести впечатление, он передает ее Марии как собственное творение.