Морской офицер Алексей Климов возвращается из дальнего похода в родной город, чтобы узнать горькую правду — его жена изменила ему. Ошеломленный и униженный, он не сдерживает гнев и публично оскорбляет соперника. Этот поступок, совершенный в состоянии аффекта, имеет для Климова катастрофические последствия: отказываясь объяснять причину конфликта, он тем самым подрывает доверие к себе как к...
Действие разворачивается в небольшом поселении Даурия в Забайкалье в последние мирные годы перед началом Первой мировой войны и продолжается в период Октябрьской революции и Гражданской войны. Это время крушения вековых устоев, когда старые правила жизни перестают работать, а люди вынуждены делать неожиданный выбор, часто противопоставляя личные интересы общим задачам.