Это одна из самых заметных работ югославского режиссера Эмира Кустурицы, снятая в сотрудничестве с болгарскими, венгерскими, западногерманскими, французскими и чешскими кинокомпаниями. Почти трехчасовая продолжительность позволила создателям раскрыть сразу несколько пересекающихся сюжетных линий, не сжатая до формата стандартного военного фильма.
Врач-нарколог Илич, работающий в клинике для алкоголиков, разрабатывает радикальный терапевтический метод. Вместо привычных сеансов он отправляет своих подопечных на пивоваренный завод, где они должны подготовить и сыграть спектакль, разоблачающий вред алкоголя. Пациенты, став актёрами, воспроизводят собственные жизненные эпизоды, которые привели их к пагубной привычке.