1572 год. Европа охвачена Восьмидесятилетней войной — жестоким противостоянием протестантских провинций Нидерландов и могущественной испанской империи Карла V и Филиппа II. После взятия Зуттена испанские войска под командованием герцога Альбы движутся к Харлему, последнему оплоту сопротивления на пути к Амстердаму. Город обречен, его мужское население либо погибло в боях, либо бежало.
Парнишка по прозвищу Шарик живёт в мире, где любовь заменена грубой дисциплиной, а отец — источник постоянного страха. Его будни — это уличные игры на грани риска и тишина дома, нарушаемая лишь криками. Всё меняется, когда в школу приходит новенький Альфредо, чья семья кажется Шарику сказочной: здесь есть забота, взаимная поддержка и простое человеческое тепло, о котором он мог только мечтать.