Действие разворачивается в 1874 году на границе Техаса и Мексики, где закон ещё не до конца утвердился. Бывший генерал Конфедерации Иван Турчин, вынужденный начать жизнь с чистого листа, находит применение своим навыкам в компании uncompromising шерифа Вернона Келли. Вместе они пытаются навести порядок в маленьких городках, терроризируемых жестокими головорезами.
Жара, бескрайние пустынные пейзажи и полная изоляция — так начинается отпуск семьи, который оборачивается кошмаром. После внезапной поломки машины в самых глухих районах Долины Смерти их шестнадцатилетняя дочь просто исчезает, не оставив и следа. Вокруг только камень, солнце и леденящее чувство беспомощности.
Дэвид Финчер построил картину на реальных событиях, которые потрясли США в конце 1960-х: неуловимый серийный убийца, назвавший себя Зодиаком, сначала расстрелял парочку на окраине Вальехо в Калифорнии, а потом начал отправлять зашифрованные письма в крупные газеты, угрожая новыми убийствами, если его послания не опубликуют на передовицах.