Молодость Джона и Луи заканчивается неудачной попыткой ограбления. Полиция настигает приятелей, и только Джону удаётся скрыться. Луи же, оставшись один, в тюрьме вступает в конфликт, защищая своё достоинство, и убивает сокамерника. Это приносит ему дополнительный срок — 15 лет. Годы проходят. Джон, использовав свой ум и трудолюбие, становится талантливым адвокатом и открывает собственную...
Вернувшись с армейской службы, Луис Стивенс застаёт свою бывшую школу в хаосе, где учителя бессильны, а ученики под давлением банд занимаются торговлей наркотиками. Вместо того чтобы смотреть в сторону, он решает действовать. Его метод — капоэйра, бразильское боевое искусство, сочетающее боевые приёмы, музыку и философию.
Фильм «Самоволка» (1990) — это жесткая история о выживании и преданности, разворачивающаяся на стыке боевика и драмы. Лион Готье, солдат французского иностранного легиона, служащий в отдаленной части Сахары, получает шокирующее известие: его брат, работавший в Лос-Анджелесе, тяжело ранен и нуждается в дорогостоящем лечении.