Лето, которое обещало быть беззаботным и светлым, неожиданно обрывается для юного Тревора. Его безрассудная шалость, казавшаяся безобидной забавой, оборачивается невосполнимой потерей — гибелью брата его лучшей подруги. С этого момента мир героя, состоявший из простых подростковых радостей — вечеринок, прогулок и первых увлечений, — рушится, погружая его в пучину чувства вины и отчаяния.
Фильм «Бумажные города» — это тонкая и немного меланхоличная история взросления, где первая любовь сплетается с детективным расследованием и поиском себя. Главный герой, тихий и наблюдательный Кью, с детства обожает свою яркую, непредсказуемую соседку Марго. Её внезапное исчезновение после их совместной ночной «мести» обидчикам становится для него личной тайной, которую он обязан разгадать.
Лос-Анджелес конца 1940-х выглядит на первый взгляд как яркий, процветающий город с голливудскими премьерами и новыми автомобилями на улицах. Но за этой блестящей оболочкой скрывается коррумпированная система, в которой местные полицейские, политики и судьи работают на самого опасного преступника города — Микки Коэна, уроженца Бруклина, который за несколько лет построил империю из торговли...
Особый шарм картине придаёт её аутентичность — она снята в реальных лесах штата Огайо, что усиливает ощущение полного погружения в мир героев. Сценарий, основанный на реальных событиях из жизни автора, избегает упрощений: ни родители не показаны однобоко карикатурными тиранами, ни сами подростки — беззаботными эгоистами.