Действие разворачивается в сентябре 1938 года, накануне Второй мировой войны, что создает атмосферу надвигающейся катастрофы и всеобщего недоверия. Главный герой, методичный и опытный британский сыщик, прибывает в провинциальный французский курортный городок, чтобы выяснить обстоятельства внезапной смерти своего бывшего напарника.
Фильм «Мальвиль» — это мрачная и философская притча о выживании человечества после глобальной катастрофы. Действие разворачивается в Европе, пережившей ядерную войну, где природа мертва, а общественные устои стерты. Основная часть выживших, возглавляемых бывшим школьным учителем, находит убежище в подвалах своего средневекового замка.