В основе сюжета — трогательная история дружбы, прошедшая через годы и социальные преобразования. Главные герои, в детстве бывшие неразлучными, случайно встречаются спустя десятилетия. Каждый из них достиг выдающихся успехов: один — известный хирург, другой — профессор-животновод, третий — академик-архитектор, участвующий в грандиозном строительстве первых московских высоток.
Классика советского кинематографа, созданная в 1952 году режиссёром Александром Птушко, представляет собой красочную фэнтези-приключенческую сказку, вдохновлённую новгородскими былинами. Картина переносит зрителя в далёкий XII век, в атмосферу могучего торгового центра — Великого Новгорода, где судьба загадочного гусляра-купца Садко тесно переплетается с судьбой всего города.