Действие разворачивается во второй половине XVI века, в эпоху царствования Ивана Грозного, время укрепления русской государственности и внешних угроз. Центром повествования становится одна из самых масштабных и спорных фигур русской истории — атаман Ермак Тимофеевич. Его поход, начавшийся как казацкий набег, превратился в epoch-making событие, положившее начало освоению Сибири.
