Фильм «Основные цвета» — это остроумная и циничная сатира на американскую предвыборную machinery, снятая по роману, прозванному «романом о Клинтоне». Действие разворачивается вокруг вымышленного губернатора-южанина Джека Стэнтона, чья харизма и популярность ставят его в ряд фаворитов демократической праймериз 1992 года. Но его путь к Белому дому оказывается усеян подвохами.
Действие разворачивается в 1930-е годы, в самом сердце «сухого закона», на пыльной техасской границе. Маленький городок, затерянный среди пустыни, превращается в арену кровопролитной войны между двумя криминальными империями: ирландской бандой под предводительством безжалостного Дойла и итальянской группировкой Строззи.
В разгар Вьетнамской войны, среди хаоса и неопределённости, существует своя, особая реальность — мир «Эйр Америка». Это не официальная авиакомпания, а прикрытие для секретных операций ЦРУ и канал для контрабандистов, перевозящих всё, от оружия до тигра в клетке. В центре этого безумия — два пилота-одиночки, Билли (Мэл Гибсон) и Лоуренс (Роберт Дави).
Один из ранних работ режиссера Майкла Аптеда, который впоследствии прославился по комедийным проектам, этот фильм стал его первым опытом работы в жанре психологического триллера с элементами бытовой драмы. Действие разворачивается в обычном американском пригороде, где за фасадом спокойной обыденной жизни скрываются трещины, готовые разорвать всю семейную идиллию.