Действие разворачивается в 1920-х годах, когда в египетской пустыне в районе древнего города Мемфиса американский солдат Рик О’Коннелл и группа археологов во главе с Эвелин и Джонатаном Карнахан случайно находят затерянную гробницу фараона Сети I. Рядом с саркофагом правителя покоится мумия верховного жреца Имхотепа, казненного за убийство любимого сына фараона и попытку воскресить его...
Адаптация знаменитого романа Пола Боулза, снятая Бернардо Бертовучи, переносит зрителя в пыльные просторы Северной Африки накануне Второй мировой войны. Супруги Порт и Кит Морсби, американцы с европейским прошлым, прибывают в Марокко в надежде, что экзотическое путешествие возродит угасающие чувства после десяти лет брака.