Дэвид Гейл — уважаемый профессор философии, активный деятель движения против смертной казни и любящий отец. Его жизнь, построенная на принципах рациональности и гуманизма, рушится, когда его обвиняют в изнасиловании и убийстве активистки Констанции Харравей, с которой у него были сложные отношения. После суда, полного противоречий, он приговорён к смертной казни.
История главной героини Силии разворачивается в начале XX века в маленьком городке штата Джорджия, где до сих пор царит строгий уклад, основанный на расовых и гендерных стереотипах, оставшихся со времен рабовладения. Впервые мы видим ее 14-летней девочкой, беременной от собственного отца: после рождения ребенка его отбирают у нее, а саму Силию выдают замуж за жестокого и властного мужчину, с...