Начало карьеры Саманты в Лос-Анджелесе не сложилось так, как она мечтала: после переезда в мегаполис ради работы в кино она застряла на второстепенной роли в популярном сериале, и дальнейшего роста не было уже несколько лет. На фоне хронического псориаза, который мешает не только личной жизни, но и съемочному процессу, девушка теряет надежду пробиться на большой экран и решается на отчаянный шаг.
Грегори Хоблит, мастер юридического триллера («Игра в имитацию», «Право на защиту»), создаёт напряжённую драму, где courtroom-процесс становится полем боя для двух блестящих умов. Ассистент окружного прокурора Уилли Бит (Райан Гослинг), уверенный в своей победе, берётся за дело об убийстве, которое на первый взгляд выглядит неопровержимым.
В основе сюжета лежит история стареющего сценариста Феликса Бонхоффера, который работает над сценарием нуара и постепенно теряет способность отличать реальные события от тех, что придумывает для своих героев. Постепенно он начинает предвидеть собственную смерть, общаться с выдуманными персонажами, которые становятся для него не менее важными, чем окружающие люди, и перестаёт понимать, где...