Экранизация знаменитого романа Александра Беляева, один из самых узнаваемых советских фантастических фильмов, который сохранил популярность у зрителей разных поколений. История разворачивается вокруг талантливого биолога Сальватора, который спасает жизнь маленькому мальчику после кораблекрушения и решается на смелый, опасный эксперимент: пересаживает ему жаберный аппарат акулы.
В основе сюжета — трогательная история дружбы, прошедшая через годы и социальные преобразования. Главные герои, в детстве бывшие неразлучными, случайно встречаются спустя десятилетия. Каждый из них достиг выдающихся успехов: один — известный хирург, другой — профессор-животновод, третий — академик-архитектор, участвующий в грандиозном строительстве первых московских высоток.