Сразу после окончания Первой мировой войны Франция живет с невыполненной обязанностью перед теми, кто не вернулся с фронтов. Около 350 тысяч человек числятся пропавшими без вести, и их родственники годами не получают никаких известий, не имея возможности закрыть гештальт утраты. Майор Делаплан возглавляет специальную службу, задача которой — разыскать каждого из пропавших, установить судьбу и...
Фильм Бертранна Тавернье переносит в суровый мир французских колоний начала XX века. Лейтенант Шарль Саган, устав от рутины метрополии, просит перевода в отдалённый форт в Сахаре. Там, среди бескрайних песков и суровых условий, он сталкивается с реалиями военной службы, сложными отношениями с подчинёнными и начальством, в лице строгого полковника Дубриля.