Когда во время шумного ночного парада в центре Нью-Йорка бесследно исчезает маленький сын профессора Майка Кола, полиция оказывается бессильна. Отчаянный отец начинает собственное расследование и натыкается на мрачную легенду: каждые сто лет в канун Хэллоуина некое древнее проклятие похищает детей, уводя их в мир, скрытый за нашим.
Фильм Пола У.С. Андерсона переносит зрителя в самый разгар Римской империи, в легендарный город Помпеи, за несколько дней до его гибели. Сюжет вращается вокруг Майло, бывшего гладиатора, превращенного в раба, и Кассии, молодой женщины из знатной семьи, вынужденной вступить в брак с коррумпированным сенатором.