Мэвис Гэри, в прошлом непревзойдённая королева школьного бала, теперь — сорокалетняя (исправлено на 37 по данным) авторка популярных романов для подростков. Её жизнь в Нью-Йорке кажется успешной, но за фасадом скрывается глубокая экзистенциальная пустота и застой. Получив известие о рождении племянника, она видит в этом шанс совершить триумфальное возвращение в свой маленький родной город в...
Действие картины разворачивается в 1822 году на территории исправительной колонии на Земле Ван-Димена — ныне это австралийский остров Тасмания, куда ссылали осужденных преступников из Великобритании. Условия жизни в поселении были крайне суровыми: постоянный голод, тяжелый труд, жестокое обращение и почти полная изоляция от цивилизации.