Сентиментальная и слегка депрессивная Рут возвращается домой и обнаруживает, что её квартиру ограбили, унеся лишь бабушкины серебряные ложки. Полиция воспринимает её жалобу как второстепенную, а мир вокруг, по её мнению, превратился в сплошной бардак: мусорят, не уважают пешеходов, царит всеобщее равнодушие. Эта мелкая кража становится последней каплей.
1948 год. В разгар расовой сегрегации в американском флоте молодой темнокожий моряк Карл Брашир, сын издольщика, служит коком. Но его ambition простирается дальше кухонь и уборки. Решив сломать цветовой барьер, он поступает в школу военных водолазов — закрытое мужское братство, где его единственными союзниками становятся упрямство и воля к победе.