Действие разворачивается в стенах вымышленной военной академии «Чарльстон» в 1960-х годах, пронизанных духом старой южной аристократии и негласными законами. Фильм, снятый по одноимённому роману Патрика Конрада, следует за Уиллом Маккою, новичком, который становится мишенью для изощрённой травли со стороны группы авторитетных старшекурсников — так называемых «Блюстителей дисциплины».
Роджер Кристиан, позднее получивший известность как режиссёр «Звездных войн» и других крупных фантастических проектов, в начале карьеры снял эту мрачную, напряжённую работу, которая до сих пор остаётся одной из самых недооценённых картин в смеси жанров психологического триллера, хоррора и научной фантастики.