Фильм «Мёртвые земли» переносит зрителя в доколониальную Новую Зеландию XVII века, в мир племён маори, где честь и месть регулируют законы общества. Сюжет фокусируется на юном сыне вождя, чья семья пала от руки вражеского племени. Оставшись один, он вынужден бежать в священные леса, где его находит отшельник-воин, последний мастер давно забытого стиля борьбы — хак.
Снятый по одноименному роману новозеландского писателя Алана Даффи «Когда-то были воинами» стал одной из самых значимых работ национального кинематографа 1990-х и принес режиссеру Ли Тамахори международное признание. Действие разворачивается в бедном рабочем районе Окленда, где живут Бет и Джейк — супружеская пара выходцев из племени маори, вынужденная покинуть родные земли много лет назад.