Действие разворачивается в 1930-е годы, когда Корея находится под властью Японии. Местный житель Ким Джун-щик, страстный поклонник легендарного марафонца Сон Ги-джона, мечтает повторить его успех и доказать равенство корейцев. Его главный соперник — японский чемпион Хасэга Тацуо, для которого спорт — часть служения империи.
Действие фильма разворачивается во время Корейской войны 1950-х годов в отдаленной горной деревне Тонмакколь, жители которой до этого почти не контактировали с внешним миром и сохраняли свой уклад жизни, не тронутый военными конфликтами. Всё меняется, когда с неба падает сбитый американский летчик, выживший после крушения и не знающий языка местных жителей.