Йемен, 1996 год. Эвакуация американского посла оказывается в центре жестокого инцидента: после обстрела посольства радикалами полковник Терри Чилдерс отдаёт приказ открыть ответный огонь по толпе. Под огнём оказываются мирные жители, включая женщин и детей, что приводит к многочисленным жертвам и международному скандалу.
Конец XXIII века. Земля объединена в мировое правительство, где гражданство получают только служившие в вооружённых силах. Общество погружено в атмосферу всеобщей милитаризации и пропаганды, воспевающей воинскую доблесть. Главная угроза приходит из глубины космоса — из системы Клендату, откуда на колонизированные людьми планеты нападают орды гигантских, но невероятно организованных и разумных...