Действие американского фильма 1991 года разворачивается в эпоху Великой депрессии, когда на улицах больших городов еще чувствуется дыхание эпохи сухого закона, а в небе появляются все новые модели скоростных самолетов. Молодой пилот авиашоу Клифф Сэкорд случайно находит прототип сверхсекретного ракетного ранца, созданного гениальным инженером, который пропал при загадочных обстоятельствах.
Действие разворачивается в начале XX века, в грязных переулках Нью-Йорка, где бедность и беззаконие правят бал. Главный герой, Джонни Келли, — обычный подросток, вынужденный взять на себя ответственность за больную мать. Единственный способ заработать на лечение — согласиться на предложение местного криминального авторитета Джоско Данди, став разносчиком газет на его службе.