После выхода на экраны картина быстро получила статус культовой благодаря мощной игре Сэмюэля Л. Джексона, который воплотил образ человека, столкнувшегося с несправедливостью на каждом шагу. Тревор Гарфилд работает учителем в школе Бруклина, где ежедневно сталкивается с подростковой агрессией, наркотиками и открытым неповиновением учеников.
Джек Чарльз — человек, чья жизнь прошла под знаками криминала и безответственности. С трёмя судимостями на плечах и полным пренебрежением к нормам, он почти не участвовал в воспитании своих детей, оставив эту роль жене. Её внезапная смерть становится переломным моментом: дети оказываются в строгом интернате, где с ними обращаются сурово и без души.