Действие картины разворачивается в середине XX века, когда судьба маленького Касыма разбивается в одночасье: после гибели родителей он остается один на один с миром, где нет места слабым. Детство проходит в интернате, где суровые правила и постоянные лишения закаляют характер, а искренняя дружба с такими же сиротами становится для мальчика единственной опорой в жизни.
Фильм «Джохан» — это история о человеке, застрявшем между скромной реальностью и неосуществимыми мечтами. Главный герой, отец семейства и начинающий актёр, тратит весь свой скудный заработок не на содержание семьи, а на азартные игры, веря, что именно так он сможет быстро разбогатеть и добиться признания.