Действие разворачивается в спокойном, залитом южным солнцем городке на Миссисипи в самом начале Второй мировой войны. Главный герой — Уилл, застенчивый и замкнутый мальчик, чей мир ограничен школьными стенами и обожанием местного героя, звезды бейсбола Динка Дженкинса. Когда Динк уходит на фронт, одиночество Уилла становится ещё глубже.
Сюжет строится вокруг Пальмера Вудроу — ленивого ученика элитной частной школы, который не хочет тратить время на учебу и готов на любые хитрости, чтобы получить аттестат. Сын обеспеченных родителей, он предпочитает веселье и путешествия урокам, поэтому придумывает нестандартное решение: нанимает умного, но бедного тинэйджера Эдди Китона, который будет ходить в школу и сдавать экзамены за него.