Тихая жизнь небольшой канадской деревушки, раскинувшейся на берегу реки неподалеку от Квебека, рушится в одночасье. Местные жители, обычные фермеры и соседи, начинают странно меняться: их тела медленно разлагаются, а разум уступает место животному инстинкту. Теперь они — не люди, а существа, движимые лишь неутолимой жаждой свежей плоти.
Действие разворачивается в середине XIX века на отдалённом французском острове Сен-Пьер, где за убийство приговорён к казни через гильотину простой моряк Нил Огюст. По закону казнить без орудия невозможно, и за гильотиной отправляют гонца на Мартинику, а самого осуждённого заключают под стражу в крепость.