В основе фильма — подлинная история итальянского инженера Джорджо Росса, который в 1968 году, используя морской бетон и металлические конструкции, начал возводить в международных водах у берегов Римини искусственный остров. Его цель была проста и амбициозна: создать свободное微型государство, где бы не действовали законы существующих стран.
Микеле Аричелла, молодой и крайне неуверенный в себе учитель математики, устраивается на работу в престижную, но на деле абсурдную и гротескную школу, носящую имя Мэрилин Монро. Его внутренний мир заполнен навязчивыми ритуалами и маниями — от ночных перекусов маслом до систематической слежки за соседями, на которых он составляет подробные досье.