Режиссер Фэн Сяоган, переживший таншаньское землетрясение 1976 года в детстве, экранизировал одну из самых трагических страниц новейшей истории Китая, сохранив баланс между масштабом общественной катастрофы и личной драмой обычных людей. В главных ролях снялись признанные звезды китайского кинематографа Чжан Цзыи, Ли Чэнь и Чэнь Даймин, чья игра делает историю семьи особенно убедительной.
Действие разворачивается в Древнем Китае эпохи Периода Весен и Осеней, когда страна не была единым государством, а представляла собой лоскутное полотно из враждующих феодальных княжеств, каждое из которых стремилось расширить свои территории и доказать свое превосходство над соседями. В княжестве Лу, как и везде, формальный правитель не обладал реальной властью — вся полнота контроля...
Действие фильма разворачивается в Китае в период правления нового императора, который издал указ, объявляющий занятия боевыми искусствами вне закона. Всех, кто осмеливается не подчиниться этому распоряжению, ждет нещадное истребление, а военные командиры даже организовали на этом прибыльный бизнес: за голову каждого убитого непокорного им выплачивают немалое вознаграждение серебром.