Застенчивый и немного апатичный Джоэл живет размеренной, ничем не примечательной жизнью, пока однажды не решает изменить привычному маршруту и отправиться на электричке к морю. На берегу он замечает девушку с ярко-синими волосами, а по пути домой они знакомятся в вагоне поезда и ощущают странную, необъяснимую близость — как будто знают друг друга уже много лет.
Действие картины разворачивается в 1953 году, в разгар общественной борьбы женщин США за равноправие. Главная героиня, Кэтрин Энн Уотсон, талантливый выпускник Беркли, получает место преподавателя истории искусств в престижном женском колледже Уэллесли, известном своими строгими традициями и консервативными взглядами на роль женщины в обществе.