Фильм Сэма Мендеса, ставший культовым явлением конца 1990-х, предлагает пронзительное исследование американской мечты и экзистенциального кризиса. Главный герой, Лестер Бернэм, на первый взгляд — типичный успешный американский мужчина, но за фасадом благополучной семьи и карьеры скрывается глухая отчаяние и потеря смысла.
Юная Холли Паркер счастливо живет с отцом в солнечной Калифорнии, а ее ровесница Энни Джеймс — с матерью в облачном Лондоне. Обе девочки давно смотрят на неполную семью с тоской: Холли мечтает о матери, которой ее лишилась в младенчестве, а Энни жалеет об отсутствии отца. Их судьбы переплетаются в летнем лагере, где они не только находят родственную душу, но и обнаруживают потрясающее сходство.
В знойной пустыне Белых песков Нью-Мексико туристы находят тело человека, сжимающего в руке портфель с крупной суммой денег. Заместитель шерифа Рэй Долезал, взявшись за дело, понимает, что обычное расследование убийства здесь не сработает. Убитый оказывается агентом ФБР, работавшим под прикрытием, и крупные деньги — лишь верхушка айсберга.