Фильм разворачивается в суровом послевоенном Копенгагене 1918 года, где холод и нехватка проникают в каждый дом. Каролина, молодая швея, живёт на грани выживания, работая на фабрике и тщетно ожидая вестей о пропавшем на фронте муже. Отчаяние и необходимость обеспечивать себя толкают её в объятия состоятельного начальника, что кажется единственным выходом из нищеты.
Весна 1945 года. В то время как Дания находится на грани освобождения от нацистской оккупации, на её берегах появляется группа немецких беженцев — женщин, детей и стариков, спасающихся от approaching хаоса. Фильм «Когда приходит освобождение» исследует их трагическое и неоднозначное положение: они бегут от режима, но являются его соотечественниками, ищут безопасность, но несут груз...