Норвегия начала XIII века — эпоха жестоких междоусобиц и борьбы за власть. После смерти короля Хокона III Сверрессона его незаконнорожденный сын, родившийся посмертно, оказывается в центре ожесточённого конфликта. Ополчение биркебейнеров, верное памяти деда мальчика — короля Сверре Сигурдсона, — признаёт в нём законного наследника трона.
История разворачивается в маленьком датском городке в конце зимы, когда за окном еще долго не наступает рассвет, а мальчик и его дед верят в старую легенду о двадцать пятом часе в сутках — часе рыси, самом счастливом мгновении в жизни человека, доступном только избранным. Эта сказка становится для них общей тайной, опорой в серых буднях, пока жестокое преступление не рушит их спокойный мир в...