Фильм «Поединок» погружает в напряжённый мир профессионального го — стратегической настольной игры, где каждый ход — это шаг к победе или поражению. Действие разворачивается в 1988 году, когда Чо Хун-хён, уже ставший национальным героем после триумфа на первом кубке Инга, оказывается перед вызовом, исходящим из самых неожиданных кругов.
Чхи-хо — технолог в компании по производству чипсов, чья жизнь полностью подчинена работе. Он не только создаёт новые вкусы, но и питается исключительно своей продукцией, что вскоре сказывается на здоровье. Параллельно он пытается решить проблемы брата, страдающего игровой зависимостью. В банке, куда он приходит по делу, он встречает Ир-ён — сотрудницу с неиссякаемым оптимизмом.
История разворачивается в небольшом южнокорейском городе Тэчхоне, где на семейных поминках происходит трагедия: отравление с летальным исходом поражает несколько гостей, включая мэра города. Главной подозреваемой сразу становится вдова покойного, у которой обнаруживают следы яда в крови, но её дочь Чон-ин, успешная адвокатесса из Сеула, не верит в виновность матери и возвращается в родные...
Через четверть века, проведённых за решёткой, Ми-хи возвращается в дом, который стал для неё символом трагедии. Её муж был убит, а младший сын исчез в ночь преступления, и её признали виновной. Но женщина никогда не сомневалась в своей невиновности: она видела то, чего не смогли увидеть другие — в их дом проникло нечто потустороннее, сущность, которая погубила мужа и похитила ребёнка.
Пожарный Кан-иль, чья жизнь рухнула после трагической гибели жены, продолжает работать, но эмоционально останавливается в прошлом. Его мир — это рутина и тихая отчаяние. Врач Ми-су, напротив, обладает острым умом и профессиональной компетентностью, однако сознательно прячет свои способности и истинные чувства за фасадом простоты и даже некоторой неловкости.