Действие фильма разворачивается в небольшом мексиканском городке на границе двух тысячелетий, где католическая церковь всё ещё остаётся ключевым институтом, определяющим нормы жизни местного сообщества. На фоне массовой нищеты, коррупции и социального неравенства строгие религиозные догмы выглядят незыблемыми, а любые отступления от них караются общественным осуждением и церковными санкциями.
Фильм Оливера Стоуна, снятый по реальным событиям, переносит зрителя в Сальвадор 1980-х годов — страну, которая для туристов была тропическим раем с дешевыми удовольствиями, а для её жителей превратилась в поле беспощадной братоубийственной войны. Главный герой, американский репортер Ричард Бойл (Джеймс Вудс), человек, проваливший личную и профессиональную жизнь, привозит в эту «земную юдоль»...