Утро начинается с тишины, которую никогда не слышала шестнадцатилетняя Лейла. Проснувшись, она обнаруживает, что её родной город опустел — ни души на улицах, ни звуков в домах. На велосипеде она проезжает по знакомым кварталам, осознавая, что, возможно, осталась одна после какой-то необъяснимой катастрофы. Эта первоначальная паника и одиночество становятся её новым миром.
Антуан долгие годы оставался несговорчивым холостяком, чьи запросы к потенциальным супругам были невыполнимо высоки. Каждая новая знакомая либо казалась ему слишком юной, либо недостаточно чувственной, либо лишённой необходимого светского лоска. Казалось бы, идеальная кандидатура наконец-то найдена: изящная, привлекательная, сдержанная в проявлении эмоций и, что немаловажно, готовящаяся стать...
В центре истории — человек, чья профессия делает его изгоем везде. Будучи информатором полиции в криминальной среде, он именует себя «кузеном» — полицейским жаргоном для стукача. Он чужой среди своих, так как предан миру, в котором живёт, и не может быть полностью искренним даже с родными. Его единственный контакт — сыщик Жеррар, методичный, но склонный к эксцессам оперативник.
Действие разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, одновременно с капитуляцией 6-й армии Паулюса под Сталинградом. Француз Абель Тиффож, сотрудник СС, прозванный «лесным царем» за привычку бродить по окрестным лесам в сопровождении стаи огромных доберманов, работает в замке Кальтенборн, где под предлогом спортивной подготовки готовит подростков к службе в нацистских формированиях.