История разворачивается с того, что группа вооружённых людей в масках без лишнего шума берёт под контроль одно из крупных финансовых учреждений Нью-Йорка. В отличие от большинства ограблений такого типа, злоумышленники не спешат требовать выкуп и не устраивают панику, действуя по заранее выверенному плану, который полиция не может разгадать с первых часов работы на месте происшествия.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке конца 1970-х, когда система правоохранительных органов города полностью погрязла в системной коррупции: многие сотрудники полиции получают регулярные взятки от преступных группировок, закрывая глаза на торговлю наркотиками, рэкет и другие противоправные деяния.
Эдди Маллахан, работающий продавцом в музыкальном магазине, живёт ради своего кумира — легендарной певицы Салли Росс. Его одержимость принимает пугающие формы: он шлёт ей бесчисленные письма, подслушивает её телефонные разговоры и методично устраняет всех, кто, по его мнению, стоит на пути к «своей» любимой.
Нью-Йорк середины 1970-х. Томас Леви, спокойный и погруженный в диссертацию студент-историк, живет размеренной жизнью: утренние пробежки по Центральному парку, работа в библиотеке, редкие встречи с братом Доком, который работает в загадочной правительственной структуре. Его мир, построенный на фактах и archived документах, рушится в один миг, когда Док, возвращаясь из Европы, передает ему...