Габриэль и Элиас — братья, чьи жизни разительно контрастируют. Первый — угрюмый интеллектуал, написавший бестселлер о смысле бытия, но не нашедший в нём ответов для себя. Второй — вечный неудачник, одержимый женским вниманием, которое ему никогда не достаётся, и потому живущий в мире собственных иллюзий.
Действие ленты разворачивается в 1877 году, когда восьмилетний Пелле вместе с пожилым отцом Лассе Карлсоном перебирается из Швеции в Данию на эмигрантском судне. Мальчик попадает на большую крестьянскую ферму, где ему предстоит не только адаптироваться к новому дому, но и познать все сложности окружающего мира — от трогательной заботы со стороны части хозяев до унизительной жестокости старших...