Октябрь 1957-го перевернул мир. Для мальчика из заброшенного шахтёрского городка в Западной Вирджинии запуск «Спутника» стал личным вызовом и пробуждением. Хомер Хикэм, сын горняка, чья будущая судьба казалась предрешённой — продолжать отцовское дело под землёй, — внезапно обретает цель, выходящую за рамки его скромного мира.
Эрнесту тридцать лет, он работает мусорщиком в небольшом американском городке и известен всем местным жителям своими нелепыми выходками: он лучше всех пускает кораблики по лужам, разбивает мячами окна в пустых домах и постоянно ставит подножки прохожим. При всем своем неумении вести себя в обществе он невероятно добрый, обожает детей и животных, и все жители относятся к нему с теплом, прощая...