Действие фильма разворачивается в китайском северо-востоке на рубеже XIX и XX веков, в эпоху, когда старые обычаи еще прочно удерживают власть над жизнью местных жителей. Юная Цзюцзи, как и многие девушки ее сословия в то время, не имеет права выбирать свою судьбу: ее насильно выдают замуж за пожилого владельца винокурни, больного проказой, и уже несут в красном свадебном паланкине к новому дому.
