Кристина, молодая мать-одиночка, отчаянно пытается выжить и воспитать одиннадцатилетнего Рафала в Польше середины 80-х. Её жизнь — чередование периодов нежности к сыну и срывов: алкоголь, случайные мужчины, попытки найти поддержку. Рафал, взрослый beyond his years, старается быть её опорой, но система вмешивается: суд разлучает их, отправляя мать в тюрьму, а мальчика — в детский дом.
Кшиштоф Кеслёвский создает многогранный портрет человека в поисках себя на фоне политических потрясений Польши начала 80-х. Главный герой, Витек, оказывается на перепутье: его попытки найти место в жизни — будь то карьера информатора, участие в студенческих протестах или погружение в веру — заканчиваются разочарованием и внутренним одиночеством.