После трагической гибели родителей юные Бодлеры оказываются на попечении у дальнего родственника, актёра-неудачника Графа Олафа. Но этот попечитель оказывается хитроумным авантюристом, одержимым идеей завладеть наследством детей. Вайолет, Клаус и Солнышко вынуждены бежать, сталкиваясь с чередой на редкость зловещих и комичных ситуаций, где каждый новый опекун оказывается ещё более...
«Телефон дьявола» — это фирменный американский микст комедии и ужасов конца 80-х, где абсурд встречается с по-настоящему жутким. Главный герой, Хоакс, — типичный неудачник, застрявший в серой жизни среди школьных драк и семейных драм. Его спасательным кругом становится загадочная реклама с номером 976-ЗЛО, обещающая «необычные услуги».