Действие разворачивается в послевоенной Германии 1921 года, в стенах старинного родового поместья, где юная наследница Софи отмечает переход во взрослую жизнь. Праздник не может быть скучным: за внимание девушки одновременно борются четыре человека с совершенно разным социальным положением и характером — простой фермер Тоби, строгий адмирал фон Шнайдер, изящный аристократ Поммерой и загадочный...
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.